在中国古代，神话传说是文化传承的重要组成部分，它们不仅仅是对远古时期人类想象力的艺术表达，更是承载着深厚的文化内涵和历史价值。在经史传统中，神话传说扮演了多重角色，具有独特而不可替代的地位。

首先，中国古代的神话传说为中华民族提供了丰富的文化基因和共同的历史记忆。诸如盘古开天辟地、女娲补天、后羿射日等神话故事，不仅展现了古人对宇宙和自然的敬畏与探索，也体现了中华民族勇于开拓、不畏艰难的精神风貌。这些故事通过口耳相传和文字记录，成为后世了解古代社会、文化和思想的重要途径。

其次，神话传说在经史传统中被赋予了道德教育和价值引导的功能。儒家经典《诗经》、《书经》等文献中包含了许多神话元素，这些元素往往被用来传达忠孝节义、仁爱礼让等道德观念。例如，《诗经》中的“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”可以看作是对“天人合一”宇宙观的诗意表达，而《书经》中的“三皇五帝”则被塑造成理想化的君王形象，用以教育后世帝王如何治国理政。

再者，神话传说在历史编纂中起到了构建历史连续性和合法性的作用。在《史记》等史书中，神话人物如黄帝、炎帝被纳入历史叙述之中，成为中华民族的祖先和文化的源头。通过这种方式，古史与神话相互交织，形成了一个连贯的民族历史叙事，增强了民族认同感和历史自豪感。

最后，神话传说在艺术创作和文学表达中占据了重要位置。从《山海经》的奇幻描写到《楚辞》的浪漫抒情，再到后世的诗歌、戏剧、小说等文学作品，神话传说的元素被广泛运用，为文学创作提供了丰富的素材和灵感。它们不仅丰富了文学的表现形式，也深化了文学作品的文化内涵。

综上所述，中国古代的神话传说在经史传统中扮演了传递文化基因、进行道德教育、构建历史叙事和激发文学创作等多重角色。它们不仅是中华民族历史记忆的载体，也是中华文化的重要组成部分，具有不可磨灭的地位和价值。