李自成是中国明末清初的一位农民起义领袖，他的起义活动对当时的社会秩序和政治格局产生了深远的影响。以下是对李自成的起义背景、过程以及影响的详细介绍：

背景： 1. 明朝的衰败：到了十七世纪初，明朝的政治腐败和社会矛盾日益加剧，尤其是天启年间（1620-1627年）魏忠贤等宦官专权导致朝政混乱，百姓生活困苦不堪。 2. 李自成的出身与早期经历：李自成出生于陕西米脂县的一个贫困家庭，早年曾在家乡务农，后因生计所迫加入过当地的民兵组织。他勇敢善战，逐渐在军队中崭露头角。 3. 饥荒与动乱：从万历末年到崇祯年间（1587-1644年），北方大旱不断，农业歉收严重，大量农民流离失所，为了生存他们纷纷揭竿而起，反抗朝廷的统治。

经过： 1. 初现端倪：1629年，李自成率领一支小规模队伍加入了王左挂领导的农民军，开始了他作为起义军的生涯。 2. 发展壮大：随着时间的推移，李自成的部队逐渐扩大，他在战斗中表现出色，深得部下拥戴。1638年，他与另一支农民军首领张献忠联合，势力进一步增强。 3. 攻占西安：1643年，李自成率军攻占了陕西省会西安，随后在此称帝，建立政权，国号“大顺”，年号“永昌”。 4. 北京之战：1644年初，李自成的大顺军进攻北京，同年三月十八日，攻克北京城，崇祯皇帝在煤山自杀，明朝灭亡。

影响： 1. 推翻明朝：李自成的起义直接导致了明朝的覆灭，结束了朱姓王朝长达近三百年的统治。 2. 清军入关：李自成在北京立足未稳，清军即趁机入关，击败了大顺军，逐步统一了中国。 3. 社会变革：虽然李自成的起义未能成功建立起新的稳定政权，但它极大地动摇了封建社会的根基，推动了历史的进程。 4. 文化传承：李自成的事迹在中国历史上留下了深刻的印记，许多相关的文学作品和民间传说至今仍广为流传。

综上所述，李自成的起义是明清之际的一场重大历史事件，它不仅反映了当时社会的不满情绪和阶级斗争，也对后来的历史走向产生了重要影响。尽管最终失败，但李自成的名字仍然被铭记在中国历史的长河之中。