北宋的建立可以追溯到公元960年的一次军事政变——陈桥驿兵变。这场事件的主角是后周显德七年（960年）正月初三，镇、定二州监军向朝廷奏报北汉与辽国联合南下侵边的情报。当时的宰相范质、王溥等人不加详察，匆忙派遣赵匡胤统率诸将北上御敌。然而，当大军行至开封东北的陈桥驿时，军队将领却发动了兵变，拥立赵匡胤为帝。随后，赵匡胤率领军队返回京城，迫使周恭帝禅位给他，从而建立了宋朝。

赵匡胤即位后，改元建隆，是为宋太祖。他深知武人干政和藩镇割据的危害，因此采取了一系列措施来加强中央集权。首先，他通过“杯酒释兵权”的方式解除了一些功臣宿将的兵权；其次，他又推行了一系列的政策，如派文官担任地方长官、设通判监督知府等，以削弱地方节度使的权力。这些举措有效地加强了中央政府的控制力，并为宋代的文化繁荣和社会稳定奠定了基础。

在对外关系上，北宋初年面临着来自北方民族势力的威胁。为了缓解这一压力，宋太祖采取了相对温和的外交政策，与契丹、西夏等政权保持了一定的和平共处局面。同时，他还积极扶持商业贸易和文化交流的发展，使得宋代的科技水平和文化成就达到了一个新的高度。

总的来说，北宋的建立标志着中国历史上又一个重要王朝的开端。它不仅结束了五代十国的分裂局面，还为中国古代社会经济文化的进一步发展提供了良好的环境。虽然后来由于种种原因导致了靖康之耻的发生，但不可否认的是，北宋在中国历史上的地位仍然十分重要且深远。