科举制度的建立和发展是中国历史上具有深远影响的重要事件之一。它不仅改变了选拔人才的方式，也对社会结构、文化教育乃至政治体制产生了深远的影响。以下是对科举制度的历史沿革及其发展的详细阐述。

起源与初创阶段（汉朝至隋朝） - 汉武帝时期（公元前140年—前87年）实行的“察举制”可以看作是科举制的雏形，通过地方官推荐来选拔人才。 - 在魏晋南北朝时期（公元220年—589年），九品中正制成为主要的选官制度，但随着时间的推移，这一制度逐渐被世家大族所垄断。 - 为了打破这种局面，隋文帝杨坚在位期间（公元581年—604年）开始实行科举制度，设立秀才、明经两科取士。

成熟与发展阶段（唐朝至宋朝） - 唐太宗李世民即位后（公元626年—649年），对科举制度进行了重大改革，增加了进士科，并且扩大了考试的范围和规模。 - 到了武则天统治时期（公元690年—705年），她又增设了殿试和武举，使得科举制度更加完善。 - 在宋代（公元960年—1279年），科举制度得到了进一步的发展和完善，特别是在王安石变法期间（公元1069年—1085年），他对科举制度进行了一系列的改革，包括废除死记硬背的明经诸科，注重实用学问。

鼎盛与衰落阶段（元朝至明清） - 元朝（公元1271年—1368年）虽然继续推行科举制度，但由于蒙古人的统治和文化差异，这一时期的科举制度有所变化，例如增加了少数民族应考的优惠政策。 - 在明朝（公元1368年—1644年），朱元璋对科举制度进行了调整，取消了武举，强化了对儒家经典的考察，形成了较为严格的八股文格式。 - 清朝（公元1644年—1911年）初期，科举制度达到了鼎盛时期，但随着近代化进程的加快和社会变革的需要，科举制度逐渐显得僵化和落后。

终结与评价 - 1905年，清政府宣布废除科举制度，转而采用新式学堂培养人才。这标志着持续了一千多年的科举制度的结束。 - 对科举制度的评价一直存在争议，一方面，它为寒门子弟提供了进入仕途的机会，促进了社会阶层的流动；另一方面，也有人批评它的标准化考试限制了创新思维，而且容易导致腐败现象的发生。

综上所述，科举制度在中国历史上经历了从无到有、由简入繁的过程，它在不同的历史时期呈现出不同的特点和作用。尽管最终走向消亡，但它作为古代中国独特的选拔机制，对于塑造中国的文化和政治传统仍然有着不可忽视的意义。