中国的社会阶层结构自古以来就深受儒家经典和历史传统的深刻影响。在孔子的思想中，他提出了“礼”的概念，认为社会的和谐与稳定依赖于各阶层的有序和尊重彼此的地位。这种思想后来被发展为一套复杂的等级制度，即所谓的“五常”、“十脉”等。

"五常"是指君臣、父子、夫妇、兄弟和朋友这五个基本的社会关系，每一种关系都有其相应的规范和义务。例如，君对臣要有仁爱之德，臣对君要忠诚不二；父对子要慈祥教导，子对父则需孝顺尊敬；夫妻之间应互敬互爱；兄弟间应和睦相处；朋友之间当以信义相交。这些观念构成了中国传统家庭和社会的基本伦理框架，从而影响了整个社会的组织形式。

而“十脉”则是将社会成员按照血缘、职业和教育程度等因素分为十个不同的等级或流派。从天子到庶民，每个群体都在这个金字塔形的结构中有其特定的位置和职责。这种划分不仅反映了人们之间的地位差异，也体现了他们对社会秩序的贡献大小。

此外，中国的历史传统也塑造了人们对不同社会角色的认知和期待。比如，士人作为知识分子的代表，他们追求的是学问、道德修养以及参与政治事务的机会。他们的目标是成为贤明的统治者或者是有影响力的顾问。相比之下，农民则专注于土地耕作和农业生产，以保障国家的粮食供应。商人虽然活跃在经济领域，但在很长一段时间里并没有得到很高的社会认可，直到明清时期随着商业活动的繁荣才逐渐改善。

总的来说，中国古代的社会阶层结构既反映了对现实情况的适应，也是对理想化状态的追求。它通过儒家经典的教诲和历史经验的总结得以形成和发展，并在很大程度上决定了中国人对于个人身份认同、社会责任感和公共利益的理解。尽管现代中国在快速发展的过程中已经发生了巨大的变化，但传统文化中的许多元素仍然深深植根于当代中国人的价值观和生活方式之中。