在中国的历史上，“指鹿为马”这个成语典故出自秦朝时期著名的政治家、权臣赵高的行为。这个故事反映了他的权力欲望和狡诈手段，同时也揭示了当时的政治氛围和社会背景。

据史书记载，赵高是秦始皇时期的宦官，他在秦二世即位后不久就掌握了极大的权力。为了进一步巩固自己的地位，他策划了一场名为“指鹿为马”的阴谋。在这场阴谋中，赵高故意将一只鹿带入朝廷，却对秦二世说这是一匹马。他这样做是为了试探群臣对他的忠诚度以及他们对他的恐惧程度。如果有人敢反对他的说法，那么这个人可能会遭到报复；反之，那些附和他的人则可能得到他的支持和提拔。

通过这场闹剧般的测试，赵高成功地筛选出了忠于自己或者至少不敢公开反抗自己的官员。这样一来，他就能够更好地控制朝政，并且逐步削弱皇帝的实际权力。最终，在他的操控下，秦朝走向了衰败，并在公元前207年被推翻。

总的来说，“指鹿为马”这一事件反映了赵高作为一位野心勃勃的政治家的阴险用心和手段。它不仅暴露了他个人的贪婪与残忍，也揭示了当时统治阶层内部的腐败和无能。同时，它也是中国古代社会权力斗争的一个缩影，展示了人们如何在复杂的宫廷环境中生存和发展。