湘军是晚清时期由湖南籍将领曾国藩创建的地方武装力量，它在镇压太平天国起义和维护清朝统治方面发挥了重要作用。随着19世纪中叶西方列强对中国的侵略加剧，以及国内社会经济的发展需求，以曾国藩为代表的洋务派开始推行一系列现代化改革措施，即所谓的“洋务运动”。本文将探讨湘军在曾国藩的领导下是如何参与到这场近代化进程中的。

首先，从军事层面来看，湘军的现代化建设是洋务运动的重要组成部分。曾国藩深知传统的冷兵器在面对先进的火炮时毫无优势可言，因此他积极引进西方的先进武器装备湘军，包括购买外国的船舰、大炮等，并且还聘请外国教官训练士兵使用这些新式武器。同时，他还鼓励军队学习西方战术，提高作战效率。通过这样的努力，湘军的战斗力得到了显著提升，为后来在与太平天国的战斗中取得胜利奠定了基础。

其次，在经济层面上，湘军也积极参与到洋务运动之中。一方面，为了满足战争的需要，曾国藩大力发展军工产业，如创办了安庆内军械所、江南制造总局等，生产各种枪支弹药和军需物资；另一方面，他也重视民用工业的发展，支持兴办轮船招商局、开平煤矿等企业，推动了中国民族资本主义经济的起步和发展。这些举措不仅增强了国家的经济实力，也为后来的工业化打下了良好的基础。

此外，在教育文化领域，湘军也对洋务运动的推进起到了积极的作用。曾国藩本人就是一个倡导学习的典范，他在任两江总督期间，大力提倡儒学教育和科技知识的传播。在他的支持下，一批新式学堂得以建立，如上海同文馆、福州船政学堂等，培养了大量翻译人才和技术人员。这些人在后来的洋务实践中发挥了重要的作用，推动了中外文化的交流与融合。

最后，湘军在曾国藩的带领下，也在一定程度上促进了思想观念和社会风气的转变。由于长期与外国人接触和交往，湘军官兵逐渐接受了新的思想和价值观，他们对于平等、自由等理念有了更深的理解。这种变化反映在了他们的行为上，比如对待俘虏更加人道，以及对西方文化和技术的尊重和学习等方面。这些都为中国社会的进步提供了有益的经验和启示。

综上所述，湘军在曾国藩的领导下，不仅在军事上取得了辉煌的成绩，而且在政治、经济、文化等领域都有积极的作为，成为了洋务运动中的一股重要力量。他们在这一过程中展现出来的开放心态、创新精神和务实作风，至今仍然值得我们学习和借鉴。