洋务运动是19世纪60年代至90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护封建统治的自救运动。这场运动的代表人物包括中央以恭亲王奕䜣、文祥为代表，地方以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人为代表。

洋务运动的主要内容可以概括为以下几点：

一、兴办近代企业：洋务派首先兴办的是军用工业，如江南制造总局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局和汉阳铁厂等。这些企业的目的是为了增强国防实力，但同时也为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用。

二、建立新式海陆军：洋务派在兴办军事工业的同时，着手筹建新式军队。到80年代中期，初步建成北洋水师、南洋水师和福建水师三支海军。其中尤以李鸿章的淮军系统所建的北洋舰队规模最大。然而，在中日甲午战争中，北洋舰队在威海卫战役中被日军全歼，标志着洋务运动创建海上强国的失败。

三、创办新式学堂，派遣留学生：为了培养通晓洋务的人才，洋务派创办了京师同文馆（后改名为北京外国语大学）、上海机械学院等一批新式学校。同时，还选送了一批学生出国深造，这些人回国后成为重要的专业人才。

四、修筑铁路，开矿山：洋务派认识到铁路在中国交通上的重要性，先后修建了从唐山到胥各庄的唐胥铁路以及后来的津沽铁路、沪宁铁路等。此外，他们还在一些地区开发矿产资源，促进了中国的工业化进程。

五、改革传统经济结构：洋务派通过设厂、开矿等方式，试图改变传统的农业经济结构，发展近代工商业。这一举措虽然未能从根本上触动封建土地所有制，但在一定程度上推动了社会经济的发展。

六、外交活动与国际交流：洋务运动期间，清朝政府加强了与其他国家的交往，派出使节访问欧美各国，学习他们的先进经验和技术。同时，也尝试在国际舞台上发挥一定的作用。

七、社会观念的转变：洋务运动虽然在政治上没有实现富国强兵的目标，但它促使一部分中国人开始接受西方的思想和文化，对中国的思想解放和社会进步产生了积极影响。

八、局限性与后果：尽管洋务运动引进了许多先进的科技和设备，但由于它是在不触动封建制度的前提下进行的，因此无法真正挽救清政府的危机。随着中日甲午战争的失败，洋务运动宣告破产。

综上所述，洋务运动是中国近代化历程中的一个重要阶段，它在推动中国经济、文化、教育等方面的发展方面具有重要意义，但其局限性和最终的结果也反映了当时中国在面临内外压力时所面临的困境和挑战。