在20世纪下半叶，世界被两大超级大国——美国和苏联之间的冷战所笼罩。这场没有直接军事冲突的全球竞争不仅影响了国际政治格局，也深刻地影响了经济、文化和社会发展。以下是关于冷战的背景及其在不同方面的表现形式的详细阐述。

一、政治与意识形态的对立

1. 美苏争霸：冷战的核心是围绕资本主义和美国为首的西方国家与共产主义和以苏联为代表的东欧国家的对立而展开的。两国在全球范围内争夺势力范围和支持者。
2. 柏林墙与德国的分裂：为了阻止东德居民逃往西德，1961年，民主德国（东德）修建了柏林墙，这成为东西方对抗的一个象征。
3. 第三世界的争夺：双方都在积极争取第三世界国家的支持，特别是在非洲、亚洲和拉丁美洲的新独立国家中扩大影响力。
4. 联合国的角力：在联合国安理会，美国和苏联作为常任理事国经常使用否决权来阻碍对方的政策目标。
5. 外交斗争：通过外交手段，如日内瓦会议、戴维营会谈等，双方试图达成妥协或至少维持表面的和平关系。

二、经济上的竞争

1. 马歇尔计划与经互会的较量：美国通过马歇尔计划向欧洲提供援助，旨在帮助其重建并防止这些国家倒向苏联；而苏联则建立了经济互助委员会(COMECON) 作为回应，以促进社会主义阵营的经济合作。
2. 科技竞赛：太空探索成为了重要的竞技场，从斯普特尼克1号到阿波罗登月计划，都是这一时期科技竞争的表现。此外，核武器的发展也是两国军备竞赛的重要组成部分。
3. 贸易壁垒：双方都建立了一系列贸易限制措施，如美国的《对外援助法》和苏联对西方商品的进口限制，以保护各自的经济利益。
4. 货币战：美元与卢布在国际市场上的地位之争也是冷战的一部分，虽然它更多地体现在金融层面而非实际的战争行为。

三、军事上的紧张局势

1. 北约与华约：北大西洋公约组织和华沙条约组织分别是美国和苏联领导的两个军事同盟，它们的存在加剧了双方的敌意和对峙。
2. 古巴导弹危机：1962年的古巴导弹危机是冷战中最危险的时刻之一，几乎导致了美苏之间的大规模武装冲突。
3. 代理人战争：朝鲜战争和越南战争是典型的例子，这两个地区的冲突虽然没有涉及美苏直接参战，但背后都有两国的支持和干预。
4. 军控协议：尽管存在竞争，双方也在努力控制战争的爆发，签署了一些关键的军控协议，例如部分禁止核试验条约和战略武器限制谈判。

四、社会和文化的影响

1. 反共浪潮：在美国和其他西方国家出现了强烈的反共情绪，有时甚至导致了对持不同政见者的迫害。
2. 艺术与文学：许多艺术家和作家创作的作品反映了当时的政治氛围和社会焦虑，形成了独特的冷战时代文化景观。
3. 间谍活动：双方进行广泛的间谍活动，包括著名的“剑桥五杰”事件和克格勃的活动，都是为了获取对方的情报。
4. 教育宣传：学校和教育机构的教学内容受到冷战影响，往往带有明显的意识形态色彩。

综上所述，冷战是一场多维度、全方位的国际竞争，涵盖了政治、经济、军事和社会文化的各个领域。虽然最终随着苏联解体和东欧剧变而结束，但其遗留的影响至今仍然可以在国际关系的某些方面感受到。