中国的水利工程史源远流长，其发展历程中既体现了不同时代的创新和变革，也反映了历朝历代对传统智慧的坚守。从大禹治水到都江堰、郑国渠等著名工程的修建，再到近代的水利现代化进程，这些都反映了中国人在水资源利用和管理方面的卓越才能。以下将从几个主要时期探讨中国古代水利工程中的变革与持守：

一、先秦时期的变革与持守 在这个时期，由于社会生产力的发展，人们对水的认识和对洪涝灾害的治理逐渐深入。其中最著名的莫过于大禹治水的故事，他通过疏导而不是堵塞的方式成功地治理了黄河流域的洪水问题，这一方法体现了对自然的尊重和顺应，同时也体现了人类改造自然的决心。此外，春秋战国时期的郑国渠和都江堰也是这个时期的重要成就，它们不仅在灌溉和水运上发挥了重要作用，而且在设计理念和技术上也具有开创意义。

二、秦汉至唐宋时期的变革与持守 在这一阶段，随着中央集权制度的建立和社会经济的发展，大规模的水利工程建设得到了强有力的支持。例如，秦始皇统一六国后，下令开凿灵渠，沟通了长江和珠江两大水系，为南方地区的开发奠定了基础。而到了唐朝，则出现了著名的筒车和曲辕犁等农业工具，它们在提高农业生产效率的同时，也对水利设施提出了更高的要求。宋代则在农田水利法等方面进行了系统的改革，使得水利管理更加科学化。

三、元明清时期的变革与持守 元代以蒙古族为主体建立了强大的帝国，他们在征服过程中吸收了大量先进的技术和文化，包括水利技术。元代兴修的大运河和漕运系统就是这一时期水利发展的代表作。明代则继承和发展了前人的成果，如徐光启的《农政全书》就包含了丰富的水利知识。清代前期，康熙帝曾亲自主持疏浚黄河和淮河，并在江南地区推行“蓄清刷黄”的治水策略，这些都是对传统水利技术的坚持和完善。

四、近现代以来的变革与持守 进入20世纪以后，西方列强的入侵带来了先进的科学技术，其中包括水利工程技术。中国在引进和学习外国先进经验的基础上，结合自身实际情况进行了一系列的革新。比如，新中国成立后的三峡大坝和南水北调工程，都是现代科技与中国古老智慧相结合的产物。同时，对这些大型工程的规划和实施，也在很大程度上延续了中国人重视人与自然和谐相处的传统观念。

综上所述，中国古代水利工程的发展过程是一个不断融合新知、适应环境变化的过程。在这个过程中，既有技术上的迭代更新，也有对传统理念的传承与发展。这种变革与持守的辩证关系，不仅是中国历史上的一大特色，也为今天的可持续发展提供了宝贵的经验和启示。