在中国历史的长河中，康有为是一位举足轻重的历史人物。他不仅是一位思想家、政治家，还是戊戌变法的主要领导者之一。康有为的地位和作用，不仅在于他个人的政治实践，更在于他的思想对近代中国的影响。

首先，康有为是中国近代史上倡导维新变法的重要人物。他提出了“变法图强”的主张，认为只有通过政治、经济和文化的全面改革，中国才能摆脱落后和挨打的局面，实现国家的现代化。他的这种思想，是对当时主流的保守观念的一种挑战，为后来的改革运动提供了理论基础。

其次，康有为在戊戌变法中的作用不可忽视。他是这场变法运动的灵魂人物，他的一系列变法主张，如开办新学、改革科举、裁撤冗员、振兴实业等，都是为了推动中国社会的进步和国家的强大。虽然戊戌变法最终失败，但它在中国近代史上留下了深刻的烙印，为后来的革命运动提供了宝贵的经验和教训。

再次，康有为还是一位思想家，他的《新学伪经考》和《孔子改制考》等著作，试图通过对传统经学的重新解读，为变法寻找历史依据。他提出孔子并非保守的象征，而是改革的先驱，这种解释在当时具有极大的震撼力，对打破传统思想的束缚起到了积极的作用。

然而，康有为的地位和作用也有争议。有人认为，他的变法理论过于理想化，没有充分考虑到中国的实际情况，导致变法措施难以实施。此外，他在晚年的政治立场有所转变，对革命的态度趋于保守，这也影响了他在中国历史上的评价。

综合来看，康有为在中国历史上的地位和作用是多方面的。他的变法思想和实践，对推动中国近代化的进程起到了积极的作用。尽管他的思想和行动存在一定的局限性，但他无疑是中国近代史上一位杰出的思想家和政治家。通过对康有为的研究，我们可以更好地理解中国近代史的发展脉络，以及那个时代人们的探索和追求。