济西之战是中国历史上著名的战役之一，发生于公元前205年，是楚汉战争中的一个重要转折点。这场战争的起因和历史背景可以追溯到秦朝末年的政治动荡和社会不满情绪的积累。

在秦始皇去世后不久，秦二世即位，他的暴政导致了全国范围内的起义和反抗。其中最著名的是由陈胜、吴广领导的农民起义。他们的口号“王侯将相宁有种乎”迅速传播开来，激励了更多的人加入反秦斗争中。随后，刘邦、项羽等领袖也纷纷崛起，形成了不同的势力集团。

随着秦朝的崩溃，楚怀王熊心被推举为义帝，他任命刘邦为西路军统帅，项羽为北路军统帅，约定先入咸阳者为关中王。然而，当刘邦率先进入咸阳并与秦王子婴达成协议时，项羽却违背约定，发动了巨鹿之战，击败了秦军的最后主力部队。

巨鹿之战后，项羽自封为西楚霸王，分封天下诸侯。但他的分封方案引起了广泛的争议和不满意，尤其是对刘邦的分封极为不公平。这导致了一系列的反抗和冲突，最终演变成了楚汉战争。

济西之战正是发生在这一背景下的一场关键战役。刘邦在得知自己的分封地巴蜀偏远且资源匮乏后，决定东进争夺更有利的地盘。他在彭城（今江苏徐州）大败楚军，但由于战线过长而未能巩固胜利成果。项羽则趁机集结兵力，准备反击。

在济水以西地区，双方展开了激烈的战斗。刘邦虽然拥有一定的优势，但在项羽的顽强抵抗下，战局陷入僵持状态。最终，由于战略上的失误以及韩信、彭越等盟友未及时增援，刘邦被迫撤退，损失惨重。这次失败迫使刘邦重新调整策略，采取更为灵活的战略来对抗项羽。

总的来说，济西之战的起因可以归结为楚汉两方势力为了争夺统治权而进行的军事较量。其历史背景则是秦末的社会动荡和政治混乱所引发的长期内战。这场战争不仅影响了当时的中国历史进程，也对后来的统一和治理模式产生了深远的影响。