环境史研究对于现代社会的意义在于它提供了审视人类与自然关系的历史视角，帮助我们理解当前的环境问题是如何形成的，以及如何通过历史的教训来寻找解决之道。以下将从几个方面探讨环境史研究的当代价值。

首先，环境史揭示了人类活动与生态环境变迁的复杂互动过程。通过对过去几百年甚至几千年的气候、土地利用、资源开发和污染等问题的考察，我们可以看到人类的生存和发展如何在很大程度上依赖于环境的承载力。例如，明清时期的大规模开垦导致水土保持不良，进而引发了频繁的水患和旱灾；工业革命时期的煤炭开采和使用导致了严重的空气污染，这些都反映了人类在追求发展时忽视了对自然的保护所带来的后果。通过学习这样的历史经验，我们能够更加深刻地认识到可持续发展的重要性和必要性。

其次，环境史有助于推动全球性的环境保护运动。在全球化背景下，环境问题不再局限于某个地区或国家内部，而是跨越国界和国际边界，成为全球性的挑战。环境史的研究可以帮助人们了解历史上不同国家和地区的环保政策和实践，为今天的国际合作提供借鉴。例如，美国在20世纪60年代开始了一系列的环保立法，如《清洁空气法案》和《净水法》，这对其他国家也产生了积极的影响。今天，世界各国都在努力达成共识，共同应对气候变化和其他跨国环境问题，而环境史的知识可以为这些努力提供重要的背景信息和理论基础。

此外，环境史还可以促进公众对环境和生态系统的认知和尊重。通过讲述那些由于人类行为而导致生态系统破坏的真实案例，比如中国的黄土高原因过度放牧和滥伐森林导致的严重荒漠化，或者亚马逊雨林的砍伐对生物多样性的影响，可以激发人们的环保意识和责任感。当公众了解到自己的日常生活与遥远的生态灾难之间可能存在联系时，他们可能会更加自觉地采取行动减少环境足迹，比如节约能源、减少浪费和选择可持续的生活方式。

最后，环境史研究对于制定政策也有指导作用。政府在进行决策时需要考虑到长期的环境影响和社会经济发展的平衡。通过深入分析历史上的成功和失败的政策实例，如中国在20世纪80年代开始的区域发展策略中注重环境保护的部分内容，以及西方发达国家在工业化过程中忽略环境成本的代价，可以为今天的政策制定者提供宝贵的参考。这有助于确保未来的发展规划既满足经济发展需求又符合环境保护目标。

总之，环境史研究不仅是对过去的回顾，更是为了更好地理解和塑造未来。它为我们提供了一种跨学科的方法来理解人类与自然的关系，帮助我们在面对当今复杂的全球性环境问题时做出明智的选择和决策。只有通过持续不断地学习和吸取历史教训，我们才能实现人与自然的和谐共生，并为后代留下一个健康繁荣的世界。