负荆请罪是中国历史上著名的成语典故之一，它讲述了战国时期赵国两位名将廉颇和蔺相如之间的一段佳话。这个故事体现了古代中国政治家之间的坦诚与宽容，以及他们为了国家的利益而牺牲个人尊严的精神。

负荆请罪的主角是廉颇将军。廉颇是一位英勇善战的将领，曾为赵国立下赫赫战功。然而，他的个性却较为鲁莽、自负，有时会因为个人的情绪而影响国家大事。相比之下，蔺相如是位智勇双全的外交家，他在“完璧归赵”的故事中表现出色，被赵王封为上卿，地位在廉颇之上。

起初，廉颇对蔺相如的地位高于自己感到不满，他公开表示要让蔺相如难堪。但蔺相如并没有因此生气或报复，而是以大局为重，认为在国家危难之际，应该团结一切可以团结的力量来对抗强敌。当有人问及为何不反击廉颇时，蔺相如解释说：“吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”（我之所以这么做，是因为我把国家的紧急情况放在了私人恩怨之前。）

廉颇得知此事后深受感动，认识到自己的错误。于是，他脱去上衣，露出脊背，背着荆条（一种用来施刑的工具）来到蔺相如门前请罪。他说：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也！”（我这个粗野的人，不知道将军是如此地宽容大度啊！）最终，两人化干戈为玉帛，成为生死之交的好友，共同辅佐赵国。

负荆请罪这个成语后来常用来形容人们主动向他人道歉，承认自己的过错，并且愿意接受对方的责罚。它强调了人与人之间相互理解和尊重的重要性，尤其是在面对冲突和误解的时候。同时，它也是中国传统文化中的一个重要组成部分，教导人们在处理人际关系时要学会包容和谦逊，以和谐共处为目标。