在中国历史上，“投笔从戎”这个成语出自东汉时期的班超的故事。班超是一位著名的军事家和外交官，他的事迹至今仍为人们所传颂。他的人生经历体现了那个时代知识分子对于国家命运的关注和对个人理想的追求。

班超生活在公元32年至102年之间，是著名史学家班彪的小儿子。他在家中排行第三，其兄长班固也是一位著名的文学家和历史学家。在父亲去世后，班超继承了父亲的遗志，继续撰写《汉书》。然而，尽管班超才华横溢，但他内心深处却有着更远大的梦想——为国家效力、建功立业。

据《后汉书·班超列传》记载，有一天，班超正在抄写书籍以维持生计时，突然扔下笔感叹道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”这句话后来被称为“投笔从戎”，意指他决心放下文人的生活，转而投身于更为广阔的世界中寻求自己的价值和成就。

不久之后，班超的机会来了。西域都护府撤销后，西域诸国陷入混乱，北匈奴势力趁机扩张，威胁到了中原王朝的安全。为了恢复对西域的控制，朝廷决定派遣使者前往西域各国进行联络。班超自告奋勇地参加了这次任务，并在随后的岁月里展现出了卓越的领导才能和军事智慧。

在西域期间，班超先后平定了莎车、龟兹等国的叛乱，恢复了丝绸之路的畅通，并且还曾出使大秦（古罗马帝国），这些行动不仅巩固了中国在中西南部边疆的地位，也促进了东西方文明的交流。由于他的杰出贡献，他被任命为西域都护，封爵定远侯。

班超的事迹激励了一代又一代的中国文人武将，他们纷纷效仿他，在国家需要的时候勇敢地站出来，承担起保卫家园的重任。例如，三国时期的名将关羽就曾经说过：“吾观古今豪杰，莫不有志于天下者，况我辈乎？”这正是对班超精神的一种传承。

总的来说，“投笔从戎”的历史典故反映了一种重要的文化价值观——即在国家面临危机或机遇的时刻，个人的职业选择应该服从于国家的利益和发展需求。这种观念深深植根于中国的传统文化之中，影响深远，尤其是在民族危难时刻，如抗日战争时期，许多知识青年抛开书本，走上战场，为国家和人民的解放事业作出了巨大的牺牲。因此，“投笔从戎”不仅仅是一个历史人物的选择，更是一种象征和精神，代表着中华民族不畏艰险、勇于担当的精神风貌。