中国的文化传统中，“桃李”二字常常被用来形容教师的成就和影响。这个成语的来源可以追溯到春秋时期的哲学家、思想家和教育家——孔子。

孔子（公元前551年-前479年）是儒家学派的创始人，他的教育理念强调以德育人、因材施教，这些思想至今仍然具有深远的影响。孔子的学生众多，他在游历列国时传授知识，培养了大批弟子。相传他有三千门徒，其中较为突出的就有七十二贤人。

在古代诗词和文献中均有相关描述。唐代诗人白居易在其《奉和令公绿野堂种花》一诗中写道：“令公桃李满天下，何用堂前更种花。”这里的“令公”指的是唐朝名相裴度，而“桃李”则是比喻其门生遍布各地，如同种植的花木一般，能够结出丰硕的果实。同样，《资治通鉴·唐纪·武后久视元年》中也提到：“自谓得房、杜之遗风，不及魏徵则羞见其面耳！岂敢望齐桓、晋文之事乎？”这里将官员的教导比作栽培桃树和李树，意指他们能像这两种果树一样，开花结果，培养出优秀的人才。

随着时间的推移，“桃李满天下”这一成语逐渐从对政治家的赞美扩展到了对教师群体的肯定。它不仅是对教师辛勤耕耘、无私奉献的赞誉，也是对社会重视教育和人才培养的一种反映。在中国传统文化中，尊师重道一直是重要的价值观之一，而“桃李满天下”正是这种价值观的具体体现。

如今，我们仍常用这句话来形容那些教育事业上取得显著成绩的教育工作者。他们的努力不仅仅是为了个人荣誉，更是为了国家的未来和社会的发展。因此，“桃李满天下”已经超越了一个简单的成语含义，成为了一种社会共识和精神追求。