中国的农耕文明源远流长，早在新石器时代就已经开始了农业生产活动。在中国历史上，农业一直占据着核心地位，不仅是国民经济的支柱产业，也是整个社会结构的基础。可以说，中国古代社会的经济发展、文化传承和社会稳定都离不开农业的支撑和推动作用。

首先，农业为人们提供了基本的生活资料。自古以来，中国人就崇尚“民以食为天”的理念，粮食的生产与分配直接关系到国家的兴衰和人民的福祉。从秦汉时期的铁制农具普及到唐代的曲辕犁发明，再到明清时期的水利工程建设和农作物品种改良，这些技术进步都是为了提高农业产量，保障食物供应。

其次，农业的发展促进了手工业和商业的繁荣。随着农业产量的增加，剩余产品逐渐增多，这为其他行业的发展提供了原材料和市场空间。例如，为了更好地保存和运输农产品，人们发明了陶罐、木桶等容器；为了满足农民对生产工具的需求，金属冶炼业也得到了快速发展；此外，农产品交易还催生了集市和城市的形成，进一步推动了商品交换和经济交流。

再者，农业政策与社会治理密切相关。历代统治者都非常重视农业问题，制定了一系列鼓励垦荒、减轻赋税、推广先进技术的措施来促进农业生产。如西周实行的井田制、春秋战国时期的变法改革以及后来的均田制、租庸调制等，都是旨在通过调整土地制度和税收政策来实现国家富强和社会安定。同时，一些著名的思想家和政治家也在他们的著作和实践中提出了许多关于农业发展的真知灼见，如孟子的“仁政”主张、贾谊的《过秦论》和王安石的新法等等。

最后，农业文化的丰富内涵滋养了中国传统文化。农事活动中形成的节气观念、农谚俗语、诗词歌赋等不仅反映了人们对自然的敬畏和对劳动的赞美，也成为中华文化的重要组成部分。比如二十四节气的划分体现了先民们对于季节变迁和气候变化的深刻认识；而诸如“春种一粒粟，秋收万颗子”这样的诗句则生动地描绘了大地上辛勤劳作的情景。

综上所述，中国古代农业经济在社会发展中的角色是多方面的。它不仅满足了人们的物质需求，也为经济、文化和政治领域的发展奠定了坚实基础。时至今日，我们仍然可以从历史的镜鉴中汲取智慧，不断探索现代农业发展之路，为实现中华民族伟大复兴的中国梦贡献力量。