中国的城市发展史可以看作是一部与商业贸易紧密相连的历史画卷。从古至今，城市的繁荣兴衰都与商业活动的活跃程度息息相关。以下是关于商业贸易对历史中城市发展的几个重要方面及其影响的概述：

1. 经济中心形成：许多著名的古代城市如长安（今西安）、洛阳和临髑（今杭州）等都是通过便利的交通网络和发达的商贸活动而成为重要的经济中心。这些城市位于丝绸之路和其他主要商路上，吸引了来自不同地区和文化的人们进行商品交换，从而促进了经济的快速发展。

2. 文化多样性增加：随着商人的流动和各种文化的交流，城市成为了多元文化和思想的交汇点。例如，在宋朝时期的开封府，由于商业的繁荣和政策的开放，这里不仅汇集了各地的商人，还吸引了文人墨客和艺术家前来定居，使得开封的文化艺术得到了极大的发展和丰富。

3. 技术传播与创新：商业贸易不仅仅是货物的流通，也是技术和知识的传播渠道。当不同的文明相遇时，新的生产方式和生活习惯也随之传入。例如，唐代的长安就是一个技术创新的中心，许多先进的农业工具和技术在这里被发明或改进，并通过丝绸之路传遍世界各地。

4. 社会结构变化：商业的发展导致了社会的变革。一些原本是农民的人可能因为经商成功而积累了大量财富，从而跻身社会上层；同时，一些传统的贵族也可能因缺乏商业头脑而逐渐失去地位。这种社会结构的变动对于城市的治理和发展产生了深远的影响。

5. 政治权力集中：商业活动往往需要稳定的社会秩序和有效的政府管理作为支撑。因此，那些能够提供良好商业环境的统治者通常会吸引更多的商人和资源聚集到他们的城市中来，这进一步增强了他们在全国范围内的政治影响力。例如，明清两代的北京城不仅是政治中心，同时也是商业重镇，其繁华景象反映了当时中央政权的强大和统一。

6. 环境变迁：商业活动的增多也会带来环境问题。大量的货物运输可能导致水污染和森林砍伐等问题。此外，为了满足不断增长的城市人口需求，农业生产可能会扩大到附近的乡村地带，影响到当地的生态环境。然而，这些问题直到近代才引起了人们的广泛关注。

总之，商业贸易在中国历史上一直是一个推动力量，它深刻地影响了城市的形成与发展。无论是经济实力还是文化内涵，抑或是科技水平和政治格局，都因商业活动的存在而发生了显著的变化。今天，我们依然可以从历史中汲取经验教训，更好地理解和规划未来城市的发展方向。