佛教作为世界三大宗教之一，它的传入和发展是中国历史上重要的文化现象之一。自东汉时期传入中国以来，佛教不仅对中国的哲学、文学艺术和社会生活产生了深远的影响，也在政治和文化交流中起到了积极的作用。以下我们将探讨佛教是如何在中国得到传播和发展的。

一、初传与译经阶段（公元1世纪至4世纪）

佛教最初是通过丝绸之路传入中国的，据史料记载，西汉哀帝年间（公元前6年～公元25年），大月氏王使臣伊存曾向博士弟子景卢口授《浮屠经》，这被视为佛教传入中国的重要标志。在东汉明帝永平年间（公元58年至75年），相传明帝夜梦金人飞空而至，于是派蔡愔等十八人前往西域求法，他们遇到了摄摩腾与竺法兰两位印度僧人，并将佛像和四十二章经带回洛阳，于是在白马寺建立了我国第一座官办寺院——白马寺。这一时期的翻译工作主要以介绍佛教的基本教义为主，为日后的大规模传播奠定了基础。

二、南北朝时期的繁荣（公元386年至589年）

南北朝时期，由于统治者的支持和推动，以及社会动荡不安导致人们对精神慰藉的需求增加，使得佛教得到了迅速的发展。南方的梁武帝萧衍更是大力提倡佛法，甚至亲自讲经说法。北魏太武帝拓跋焘则在全国范围内兴建寺庙，推动了北方地区的佛教发展。同时，大量的佛经被翻译成汉语，其中最著名的是鸠摩罗什的翻译活动，他的译本流传广泛且影响深远。这个阶段的佛教已经深入到社会的各个阶层，成为人们生活中不可或缺的一部分。

三、隋唐时期的鼎盛（公元581年至907年）

进入隋唐时期，佛教迎来了其发展的巅峰。唐朝贞观年间（公元627年至649年），玄奘法师历经艰辛万苦前往天竺取经，回国后主持了大规模的佛经翻译工作，极大地丰富了中国的佛学宝库。此外，他还创立了唯识宗，成为了唐代最有影响的宗派之一。同一时期，禅宗六祖慧能提出了“直指人心，见性成佛”的主张，简化了修行方式，深受民众喜爱，从而进一步推动了佛教的普及。在这个阶段，佛教与其他本土文化的融合也日益加深，形成了具有中国特色的一系列宗派，如天台宗、华严宗、净土宗等。

四、宋元明清时期的演变与衰落（公元960年至1911年）

随着时代的变迁和社会经济结构的变化，佛教在宋元明清时期逐渐走向世俗化和地方化。一方面，它继续保持了一定的影响力，特别是在知识分子和文人墨客中间；另一方面，它也逐渐失去了早期的锐气和活力，开始趋于保守和僵化。在这一过程中，出现了许多新的流派和信仰形式，如临济宗、曹洞宗、云门宗等，它们在不同地区拥有各自的信徒和支持者。然而，到了清末民初，西方文化和思想的冲击以及近代科学的兴起，给传统宗教带来了巨大的挑战，佛教也不例外，其地位和作用日渐式微。

五、近现代的复兴与多元发展（1911年至今）

辛亥革命以后，中国进入了现代化进程，传统的宗教观念受到了前所未有的冲击。但与此同时，一些有识之士也开始反思传统文化的重要性，并在新形势下寻求佛教的新生机。太虚大师等人倡导的"人生佛教"运动就是这种努力的具体体现。改革开放以来，随着国家政策的调整和社会经济的快速发展，佛教重新获得了较为宽松的环境，并且呈现出多元化发展趋势。除了传统的寺庙修持外，还涌现出了各种新兴的佛教组织和团体，它们通过出版物、网络平台等多种渠道传播佛教理念，吸引了越来越多的年轻信众。

综上所述，佛教在中国两千多年的传播和发展历程中，经历了从无到有、从小到大、从边缘到中心的漫长过程。其间既有高潮也有低谷，既遭遇过危机也面临过机遇。尽管如此，它在中华文明的形成和发展中所扮演的角色始终不容忽视。今天，我们仍然可以从佛教的思想体系中发现许多有益的人生哲理和生活智慧，这些都将继续为我们提供丰富的精神滋养和文化资源。