苏武作为汉朝的使者被派往匈奴，却意外地被困在异国他乡长达十九年。在这漫长的岁月里，他没有因为困境而放弃自己的使命和尊严，而是选择了牧羊来表达对国家和民族的忠诚。那么，究竟是什么原因促使苏武做出了这样的决定呢？

首先，苏武的行为体现了他的爱国精神和对汉朝的忠诚。作为一个使臣，他被赋予了重要的外交任务，代表着国家的形象和利益。尽管遭受了十年的风雨历练，但他始终没有忘记自己肩负的责任。他用放牧的方式向世人展示了他对祖国的深情厚谊，以及对匈奴统治者的坚决抵抗。这种行为不仅是对个人的考验，更是对整个国家尊严的维护。

其次，苏武的选择也反映了他的坚韧不拔的性格和对信仰的坚持。在被困的日子里，他经历了无数次的诱惑和威胁，但始终坚持着自己的信念。他相信只要保持清白之身，总有一天能够回到故土。因此，他将放牧作为一种象征性的行为，用来表明自己不会屈服于外族的压迫和利诱，决心要让夺走双亲的人付出应有的惩罚。

再者，苏武的做法还蕴含着一种文化传承的意义。在中国传统文化中，“羊”被视为吉祥、温顺的代表，同时也与儒家思想中的仁爱、忠信等美德相联系。苏武通过牧羊，不仅是在养活自己，也是在传递着这些古老的价值观。他在极端的环境下依然保持着高尚的情操，这无疑是对中华文明最好的诠释和弘扬。

最后，苏武的故事激励了一代又一代的中国人。他的事迹告诉我们，无论身处何种逆境，都不能失去对自己身份和文化根源的认同。即使在最艰难的时刻，也要像苏武那样坚定不移地守护心中的理想和原则。正是有了这样的人物楷模，中华民族才能历经沧桑而不衰，不断发展壮大。

综上所述，苏武之所以选择牧羊以坚守民族气节，是因为这一行为体现了他深厚的爱国主义情怀、坚忍不拔的个人品质以及对于传统文化的尊重和传承。他的故事成为了后世传颂的经典，提醒着我们每一个人都要时刻铭记自己的责任和使命，不论面对怎样的困难和挑战，都应当像苏武一样勇敢地捍卫我们的尊严和信仰。