《水浒传》作为中国古代四大名著之一，其成书过程是一个复杂而漫长的过程。这部小说最初的雏形可以追溯到宋末元初，而其最终成型的过程则跨越了几个世纪，涉及到了众多民间传说、戏曲、说唱艺术以及文人的不断加工和创作。

《水浒传》的故事原本是基于北宋末年宋江起义的历史事件。据史料记载，宋江领导的起义军在梁山泊一带活动，他们以梁山为根据地，对抗腐败的官府和金人的入侵。然而，历史上的宋江起义规模较小，持续时间不长，并未如小说中所描述的那样波澜壮阔。

随着时间的推移，这个历史事件逐渐被民间艺人和作家们加工，形成了各种版本的口头传说和文字作品。在南宋时期，已经有关于宋江起义的戏曲和话本流传，这些都是《水浒传》成书的基础。

到了元代，有关水浒的故事已经相当流行，出现了许多以水浒英雄为题材的戏曲作品。这个时候的水浒故事，人物形象和故事情节都有了初步的定型，但仍未形成完整的小说体系。

《水浒传》的成书过程真正进入高潮是在明代。明代初年，出现了《水浒传》的早期版本，这些版本多为民间艺人口头传唱的记录，文字粗糙，情节简略。到了明代中期，随着印刷技术的进步和市民文化的发展，出现了更多关于水浒的故事版本。其中，最为著名的是《忠义水浒传》，又称《水浒传》一百二十回本，由明代作家罗贯中编纂。这个版本在原有的故事基础上，增加了大量的人物和情节，使小说内容更加丰富多彩，人物形象更加饱满。

然而，《水浒传》的成书过程并未就此结束。到了明末清初，另一位作家金圣叹对《水浒传》进行了深刻的批评和修改，他删去了部分他认为不合理的情节，并对人物性格进行了深入的挖掘，形成了《水浒传》七十一回本，这个版本被后世认为是《水浒传》的经典版本之一。

《水浒传》的成书过程，是一个不断积累、加工和创新的过程。从最初的历史事件，到民间的口头传说，再到文人的创作加工，最终形成了这部不朽的文学巨著。这个过程不仅是文学创作的过程，也是中国传统文化和价值观念的传承和发展的过程。《水浒传》通过讲述一群草莽英雄的反抗故事，反映了中国古代社会的面貌，传递了正义、抗争和兄弟情谊等价值观念，成为了中国乃至世界文学宝库中的瑰宝。