明清时期的小说繁荣，首先得益于社会经济的发展和文化的普及。明清时期，商品经济空前繁荣，城市手工业和商业的兴盛带动了市民阶层的崛起，这个新兴阶层有着不同于以往贵族和文人士大夫的审美趣味和文化需求。小说的通俗性和娱乐性使得它成为了市民阶层喜闻乐见的文学形式。同时，印刷术的普及和改进也极大地降低了书籍的成本，使得更多的人能够接触到小说，这也为小说的繁荣提供了物质基础。

明清小说的主要特点体现在以下几个方面：

首先，明清小说的内容更加丰富多样。这一时期的小说不仅继承了古典小说的传统，如历史演义、神魔志怪等，还出现了如世情小说、讽刺小说等新的题材。作家们开始更多地关注现实社会和普通人的生活，小说中的人物形象更加饱满，情节更加曲折，具有深刻的社会意义。

其次，明清小说的艺术风格趋向成熟。在叙述技巧上，作家们运用了更多元的手法，如心理描写、细节刻画等，使得故事更加生动、情节更加紧凑。语言方面，明清小说运用了大量的口语和方言，更加贴近人民群众的语言习惯，使得作品更加通俗易懂，易于传播。

再者，明清时期的小说还具有强烈的批判精神。许多作家通过小说来揭露和批判社会的黑暗面，如官场的腐败、人性的贪婪等。这些作品不仅具有很高的艺术价值，还具有深刻的社会价值，对当时的社会产生了深远的影响。

最后，明清小说的作者群体也呈现出多元化的特点。除了传统的文人士大夫，还有许多来自民间、商贾甚至妇女的作者参与到小说的创作中来。这种多元化的作者群体使得小说的内容更加丰富，形式更加多样。

综上所述，明清时期的小说繁荣是社会经济、文化普及、印刷技术发展等多方面因素共同作用的结果。其主要特点体现在内容的多样性、艺术风格的成熟、强烈的批判精神和作者的多元化等方面。明清小说不仅是中国文学史上的一个高峰，也为后世的文学创作提供了宝贵的经验和启示。