周公之所以“吐哺”，是因为他在治理国家、接待贤士时，为了表示对人才的尊重和渴求，常常在吃饭的时候放下饭碗就去接见来访的贤者，甚至多次把吃进嘴里的食物又吐出来，这种行为后来被称为“一沐三捉发，一饭三吐哺”，形容他礼贤下士到了废寝忘食的地步。

周公，即周公旦，是西周初年的一位重要政治家和文化建设者，他是周文王的儿子，武王的弟弟，成王的叔叔。在周朝建立之初，由于成王年幼，周公便代行天子职权，主持国政，稳定了国家的局势，并且制定了重要的典章制度，如分封制、宗法制等，这些制度对于后世中国的政治和社会结构有着深远的影响。

据说，每当有贤能之士前来拜访，无论是在沐浴还是在用餐，周公都会立刻放下家务事以最快的速度去迎接他们，生怕怠慢了人才。如果正在进食中，他会匆忙地把嘴里还未嚼完的食物吐出，然后整理好衣冠出去会客。这样的做法后来被人们用来比喻为官者的勤勉和对人才的重视。

《史记·鲁周公世家》记载了这样一段描述周公的话：“我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”这句话生动地展现了周公对待人才的态度——即使是日常生活中的小事，他也愿意为此牺牲自己的舒适和时间，以显示他对知识和智慧的追求与敬重。

周公的这种行为在当时就受到了广泛的赞誉，被认为是古代圣贤的风范之一。他的事迹也被后人广泛传颂，成为儒家文化中关于尊师重道、尊敬长者和礼待贤才的重要典故。在中国历史上，许多文人墨客都曾用这个典故来赞扬那些能够虚心向他人请教和学习的人。

总之，周公之所以要“吐哺”，是为了表明自己对于人才的高度重视以及对自己职责的认真态度。他的这一举动不仅体现了个人品德的高尚，也成为了后代官员们学习的榜样，更在中华文化的传承中被赋予了深刻的含义，提醒着人们在日常生活中应该始终保持谦逊好学的精神。