好的，作为一位精通中国历史的资深学者，我将详细阐述李自成起义的原因及过程。

李自成是明末农民起义的领袖之一，他的起义对明朝的覆灭起到了至关重要的作用。李自成的起义可以追溯到17世纪初，当时中国正处于明朝末年，社会动荡不安，民不聊生。以下是导致他起义的主要原因：

一、天灾人祸：这一时期，频繁的自然灾害如旱灾、蝗灾等席卷全国，尤其是在陕西地区尤为严重。这些灾难导致了大规模的饥荒和疾病，使得百姓生活困苦不堪。

二、政治腐败：明朝统治者日益腐败无能，官僚体系贪污盛行，各级官员剥削压迫百姓，进一步激化了社会矛盾。

三、赋税繁重：为了应付战争和其他开支，朝廷不断增加税收，给本已贫困的农民雪上加霜。

四、军队失控：边疆军队的士兵因欠饷而暴动，这股力量后来也加入了李自成的队伍。

在这样的大背景下，李自成于崇祯元年（公元1628年）加入了一支由王左挂领导的农民起义军。他在战斗中表现出色，很快崭露头角，并于崇祯八年（公元1635年）成为了这支起义军的领导者。在他的领导下，起义军迅速壮大，吸引了越来越多的农民加入到反抗明朝统治的斗争中来。

李自成本人具有卓越的战略眼光和领导才能。他采取了一系列措施来赢得民心，比如减轻赋税、打击贪官污吏以及保护普通民众的利益。这些举措为他赢得了广泛的支持，从而增强了起义军的实力。

随着势力的扩大，李自成开始向中原地区进军。他先后攻克了多个重要城市，包括洛阳和西安。在这些地方，他建立了大顺政权，自称“新顺王”。随后，他又挥师东进，直指北京城。

崇祯十七年（公元1644年）三月十八日，李自成的大军终于抵达北京城下。经过一番激烈的战斗，十九日凌晨，守城的明军溃败，李自成率部入城，结束了长达两百多年的明朝统治。然而，由于一系列的内外因素，尤其是清军入关后与南明残余势力联合对抗，李自成的大顺王朝未能长久维持下去，最终被击败。尽管如此，李自成及其领导的起义运动在中国历史上留下了深刻的印记，标志着旧秩序的崩溃和新时代的到来。

综上所述，李自成起义是中国历史上一次重要的农民起义，其原因在于明末的社会危机和人民苦难，而这个过程则体现了李自成的军事才华和战略智慧。虽然结局并非他所愿，但这场起义对于推动历史进程和中国社会的变革有着深远的影响。