在中国历史上，“约法三章”是一个著名的典故，它出自《史记·高祖本纪》中关于汉高祖刘邦的故事。这个典故不仅体现了古代政治智慧和领导才能，也反映了中国传统文化中对诚信、法治和社会契约的重视。

公元前207年，秦朝灭亡后，天下大乱，群雄逐鹿中原。其中一支势力由沛公刘邦领导，他率军攻入关中地区（即今天的陕西省中部）后，为了安抚民心，稳定社会秩序，他在咸阳与当地父老豪杰约定了三条简单的法律，作为临时施政的基本原则，这就是所谓的“约法三章”。这三章分别是：杀人者死；伤人及盗抵罪。简单来说，就是对故意杀人的人要处死刑，对伤害他人或盗窃的人也要给予相应的惩罚。

刘邦的这个做法在当时产生了深远的影响。首先，它表明了刘邦作为一个领导者，能够迅速抓住问题的关键，采取有效的措施来赢得人民的支持。其次，“约法三章”体现了刘邦的政治智慧和对民情的深刻理解。通过简化法律条款，使得普通百姓也能够清楚地了解法律的底线，从而有助于维护社会的公平正义。此外，这也显示了刘邦在治理国家方面的务实态度，他没有急于制定复杂繁琐的法律体系，而是先从最基本、最重要的事情做起，为后来的统治奠定了良好的基础。

随着时间的推移，“约法三章”逐渐成为了一个具有象征意义的成语和历史事件，它被用来形容领导人能够以简明扼要的方式提出重要的规则或政策，同时也反映了人们对公正、平等和法治的社会环境的向往。在现代语境中，这个词组也被广泛应用于各种场合，如商业合同谈判、国际关系等领域，强调的是双方或者多方之间达成共识的基础是明确且易于理解的准则。