古埃及人的书写系统被称为象形文字（Hieroglyphs），它是一种复杂的符号语言，由一系列图像和抽象的图形组成，这些图形用来代表物体、概念或声音。象形文字最早出现在大约公元前3200年左右的古王国时期，并在接下来的几千年中不断发展和演变。

象形文字中的每个字符可以表示几个不同的含义，这取决于上下文。有时候它们会被当作图画使用，直接描绘所指代的对象；而在其他情况下，它们则象征性地表达意义或者作为音节来发音。例如，太阳神的名字“拉”（Ra）通常被写为一个圆圈中间有一个直线，这个图案既代表了太阳的形象，同时也作为一个音符发出了“ra”的声音。

随着时间的推移，象形文字逐渐发展出几种不同风格的书写方式。最正式的一种是圣书体（hieroglyphic script），主要用于宗教和官方场合，其特点是字体华丽且难以理解。此外还有一种草书体（cursive hieroglyphs），这种风格更为简洁流畅，用于日常记录和其他非神圣用途。最后一种是僧侣体（demotic script），这是一种在托勒密王朝和罗马统治时期的通俗文体，它在公元4世纪左右最终演变成了科普特语的书面形式。

尽管象形文字在公元4世纪基督教成为国教后渐渐失宠，但它仍然是了解古埃及时期文化和社会生活的重要窗口。直到18世纪末至19世纪初，欧洲的考古学家才开始认真研究这些神秘的符号。1799年在罗塞塔附近发现了一块同时刻有象形文字、希腊字母和通俗体的石碑——即著名的罗塞塔石碑（Rosetta Stone），它的发现为后来的研究者提供了破解象形文字的关键线索。经过不懈的努力，法国的语言学家商博良（Jean-François Champollion）终于在1822年成功地翻译了部分象形文字。这一突破性的进展极大地推动了我们对古埃及文明的理解。

今天，我们通过研究和分析大量的铭文、纸莎草文献以及艺术品上的象形文字，能够更深入地探索古埃及的历史和文化。象形文字不仅是古代世界最早的已知书写系统之一，也是世界上最古老的连续使用的文字系统之一。它不仅影响了周边地区的书写传统，如努比亚和迦南地区，也对后来的书写体系产生了深远的影响，包括阿拉伯数字的发展。