中国的近现代史可以追溯到1840年第一次鸦片战争爆发之时，这段历史跨越了一个多世纪，直到中华人民共和国成立后不久的改革开放时期。在这个过程中，中国在环境保护和可持续发展的实践中经历了曲折的道路。

在晚清至民国初年的这段时间里，由于政府腐败、社会动荡和经济落后，环境问题并没有得到足够的重视。随着工业化的推进，特别是20世纪初期在上海等沿海城市的快速发展，环境污染开始显现。然而，当时的政府和公众普遍缺乏环保意识，对环境的破坏持续加剧。

新中国成立后，尽管面临巨大的经济和社会发展压力，新政权还是采取了一系列措施来保护环境和资源。例如，1956年颁布的《全国农业发展纲要》就包含了有关水土保持和区域发展的重要内容。但是，由于急于实现工业化赶超战略，中国在20世纪五六十年代实施的大规模开发项目往往忽视了对生态环境的保护。这导致了诸如黄河流域的水土保持问题和东北老工业基地的环境污染等问题。

进入20世纪70年代以后，国际上环境保护运动的发展以及中国经济结构的调整，促使中国政府更加关注环境保护。1973年中国召开了第一次全国环境保护会议，并制定了《关于保护和改善环境的若干规定（试行草案）》，标志着中国正式将环境保护纳入国家政策体系。然而，这一时期的经济发展仍然是以牺牲环境为代价的粗放型增长模式。

改革开放以来，随着经济的快速增长，环境问题日益凸显。从1983年起，每年的六五环境日都会成为宣传环保理念的重要日子。在这一时期，中国陆续出台了一系列环境保护法律法规，如1989年的《中华人民共和国环境保护法》，为环境保护提供了法律保障。同时，中国还积极参与全球环境保护合作，签署了包括《巴黎协定》在内的多项国际环保协议。

总体来看，在中国近现代史上，环境保护和可持续发展的问题是一个逐步认识和改进的过程。虽然在过去很长一段时间内，为了追求快速的经济增长，中国在一定程度上忽略了环境保护，但随着经济发展水平的提高和国家治理能力的增强，中国已经意识到环境保护的重要性，并在政策和行动层面积极推动绿色发展和生态文明建设。未来，如何在经济发展和环境保护之间找到平衡点，是中国现代化进程中的一个重要课题。