在探讨中世纪社会的特点之前,我们需要先明确“中世纪”这一概念的定义及其所涵盖的时间范围。通常来说,中世纪是指欧洲从古典文明衰落后到文艺复兴时期之间的这段历史时期,大约起始于公元5世纪末西罗马帝国的灭亡,结束于15世纪初至16世纪初的文艺复兴初期。然而,由于各个地区的具体情况不同,中世纪在不同地方有着不同的起点和终点。例如,中国的中世纪可以追溯到唐宋之交(9世纪),而日本的中世纪则可能要到幕府时代(17世纪左右)才算真正开始。